В солнечном Калифорнии, в городе Вальехо, лето 1969 года начинается с леденящего душу преступления: неизвестный хладнокровно расстреливает молодую пару. Это лишь первая нота в симфонии ужаса. Вскоре редакции газет, включая San Francisco Chronicle, получают странные послания, наполненные шифрами и угрозами. Их автор, именующий себя Зодиаком, бросает вызов властям, требуя опубликовать на первых полосах тайный код, якобы раскрывающий его личность, и грозится убить ещё дюжину невинных людей. К расследованию, помимо растерянной полиции, неожиданно подключаются два очень разных человека из редакции Chronicle: амбициозный и циничный репортёр-ветеран Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Игра только начинается. Пока власти ломают головы над первыми шифрами, Зодиак не собирается останавливаться. Его новая атака — дерзкая и кровавая — доказывает, что угрозы не были пустым звуком. Каждое новое письмо, каждая новая загадка становятся личным вызовом для Эйвери и Грейсмита, затягивая их в опасную игру, где ставка — человеческие жизни, а противник — неуловимый призрак, наслаждающийся своей всесильностью и публичностью. Их настойчивость может раскрыть величайшую тайну или сделать их следующими мишенями в списке загадочного маньяка.